Уиган Атлетик - Английская премьер-лига (АПЛ), сезон 2007-2008

«Уиган Атлетик» – один из самых молодых профессиональных клубов Англии, основанный всего лишь в 1932 году и до поры до времени не хватавший звезд с неба, оставаясь в тени успешного регбийного клуба «Уиган Уорриорз».

Организовать футбольный клуб в исторически регбийной местности удалось лишь с пятой попытки, путем объединения локальных команд «Уиган Каунти», «Уиган Юнайтед», «Уиган Таун» и «Уиган Боро». Клуб изначально был заявлен в Чеширскую Лигу и предпринимал несколько попыток стать профессиональным, но раз за разом проваливал голосование в Футбольной Ассоциации.

Ближе всего к попаданию в профи «Латикс» были в 1950 году, когда могли заменить «Скаторп» или «Шрусбери», но и тогда «Уигану» не удалось покинуть лигу Чешира. Историческое событие случилось лишь в сезоне 1977/78, когда «Уиган» финишировал вторым в Конференции за спиной «Бостон Юнайтед», но так как победитель лиги не прошел аттестацию Футбольной Лиги, место в профессиональном дивизионе было предложено «Уигану».

Наверное, клуб так бы и болтался в низших дивизионах, если бы не его преданный поклонник и успешный бизнесмен Дэйв Уилан, купивший его в 1995 году. Начал он с того, что пригласил в тогда еще клуб четвертой лиги трио испанцев Роберто Мартинес-Исидро Диас-Хесус Себа, прозванных «Трио Амиго» и поставил целью выход в Премьер-лигу.

Через год клуб выиграл повышение в классе, оказавшись выше взбиравшегося в элиту параллельным курсом «Фулхэма», а нападающий Грэм Джонс забил рекордный для «Уигана» 31 гол за сезон. Дальше потихоньку клуб взбирался по ступенькам английской футбольной пирамиды, меняя тренеров, пока в 2001 году не встретился с молодым специалистом Полом Джуэллом, которому и удался решающий рывок в Премьер-лигу. Там команда сначала удивила, а затем стала постоянным борцом за выживание со своим уникальным стилем – «Уиган» приглашал перспективных игроков и тренеров, ставая для них возможностью показать свои лучшие качества.

Так в «Уигане» за время игры в АПЛ появились Лейтон Бейнс, Марио Мельхиот, Ли Каттермол, Луис Антонио Валенсия, Вилсон Паласиос, Джейсон Робертс, Джимми Буллард. Решающим для Дэйва Уилана стало назначение на пост менеджера бывшего игрока клуба Роберто Мартинеса, при котором «Латикс» обрели свой уникальный характер и бесшабашный стиль игры.

«Уиган» мог провалиться, пропустив восемь мячей, а в следующем матче выиграть у главного претендента на чемпионство, постоянно балансируя на грани вылета, но в то же время покусывая грандов. В итоге это привело к тому, что «Латикс» сенсационно выиграли Кубок Англии в 2013 году, обыграв в финале чемпиона «Манчестер Сити» благодаря голу Бена Уотсона. Но во многом из-за того, что команда потратила много сил на завоевание трофея, «Уиган» не смог сотворить очередное чудо в борьбе за выживание и вылетел с Кубом Англии в Чемпионшип.

Дэйв Уилан, удовлетворив свою жажду трофеев, потихоньку стал терять интерес к клубу, Роберто Мартинес пошел на повышение в «Эвертон», а клуб снова оказался там, где и был все время – в низших дивизионах.