Хоторнс

Клуб: «Уотфорд»; Вместимость: 26 850; Размер поля: 105 на 68 метров; Открыт: 1900

«Хоторнс» - чисто футбольный стадион, принадлежащий клубу Премьер-лиги «Вест Бромвич Альбион». На этом стадионе клуб играет с 1900 года, когда арена стала шестой в истории «Дроздов». Стадион стал последним в Англии, построенным в ХIХ веке, а кроме того – он самый высокий из всех футбольных стадионов Англии, располагаясь на высоте 551 фут (168 метров) на д уровнем моря.

В первые годы существования клуба «Вест Бромвич» вел кочевой образ жизни, сыграв на пяти стадионах за 22 года. Их первой ареной был стадион «Хилл Купер», на котором играли два года – 1878-1879. Далее клуб гостил на арене «Дартмут Парк», чтобы переместиться на «Банн Филд»,где провели всего один сезон 1881/82. Это была первая закрытая арена, позволявшая взимать плату за вход на футбол. Растущая популярность футбола привела к тому, что «Вест Бром» перебрался на арену крикетного клуба «Дартмут», а затем на стадион «Стоуни Лейн», где клуб выиграл два Кубка Англии, пережив свои лучшие времена в истории. Когда срок аренды «Стоуни Лейн» истек, у клуба возникли средства и желание построить собственный стадион. Все предыдущие арены клуба были близки к центру Вест Бромвича, но для новой арены удалось получить землю лишь в пригороде Хандсворт. Земля была покрыта кустами боярышника, убрав которые новый символ клуба решили поместить на эмблему. Клуб подписал договор об аренде земли 14 мая 1900 года, с возможностью приобретения ее в течение ближайших 14-ти лет. Этим правом клуб воспользовался в июне 1913 года.

На матче-открытии новой арены на матч «Вест Брома» пришло 35 500 зрителей, а сам матч состоялся 3 сентября 1900 года – «Вест Бром» сыграл вничью 1:1 с «Дерби Каунти». Увы, но команда проводила не лучший сезон и посещаемость стала резко падать – на последней игре чемпионата на «Вест Бром» пришли посмотреть всего 1 050 болельщиков, что до сих пор остается антирекордом клуба в лиге. Проблема была в том, что рядом располагалась успешная в те времена «Астон Вилла» и большинство поклонников отдавало предпочтение «вилланам».

И все же стадион постепенно расширялся и количество зрителей увеличивалось - в 1923 году был зафиксирован рекорд в 56 474 зрителя, а через два года на матч кубка против «Астон Виллы» пришло 64 612 болельщиков. побить этот рекорд посещаемости смог лишь матч против «Арсенала» в Кубке Англии 6 марта 1937 года, когда на стадионе собрались 64 815 зрителей.

Бетонные террасы были построены на месте земельных насыпей в 1920 году, а в 1949 году стадион стал первым в Англии, использовавшим электронный турникет, установленный для автоматического подсчета посещаемости. В 1957 году установили электрические прожекторы, стоимостью в 18 000 фунтов, а в первом матче при искусственном освещении «Вест Бром» сыграл вничью 1:1 с «Челси».

В начале 90-х годов вместимость стадиона резко упала после того как прошла реконструкция – стадион значительно обветшал и продолжать играть на арене с деревянными элементами не представлялось возможным. После того как убрали террасы на «Бирмингем Роуд Энд» вместимость стадиона упала до 25 000. В 2002 году на арене были установлены широкоформатные экраны, а через год входные ворота были названы в честь великого нападающего «Вест Брома» Джеффа Астла.

Сейчас клуб планирует расширение арены до 40 000 зрителей, но планы по увеличению вместимости пока что отложены, а деньги направлены на ремонт стадиона. В конце концов, было решено остановиться на цифре 30 000 зрителей, которую признали реальной для заполнения трибун.