Британия Стэдиум

Клуб: «Сток Сити», Вместимость: 27 902, Размер поля: 100 на 64 метров, Открыт: 30 августа 1997 года

«Британия Стэдиум» – чисто футбольный стадион команды «Сток Сити», выступающей в английской Премьер-лиге. Он построен в 1997 году и обошелся клубу всего в 14,7 миллионов фунтов – мизерную сумму на фоне бюджетов других арен. Находится стадион на месте старой арены клуба «Виктория Граунд», а назван в честь одного из спонсоров строительства – банка «Британия Кооперейтив», выделившего миллион фунтов за 10-летний контракт.

Наибольшее число зрителей на стадионе побывало на матче третьего раунда Кубка Англии с «Эвертоном» в 2002 году – 28 218. Первый гол в составе «Стока» на новой арене забил Грэм Кавэна – в матче Кубка Лиги против «Рочдейла». Прах главной звезды «Сток Сити» всех времен сэра Стэнли Мэттьюза погребен под центральным кругом поля в феврале 2000 года – именно он официально открывал новую арену клуба 30 августа 1997 года.

Планы по строительству нового стадиона были утверждены еще в 1994 году, но окончательное решение о строительстве было принято в начале 1996 года. К началу 1997 года скелет стадиона уже был на месте и потихоньку арена начала складываться как гигантский конструктор.

Открытие стадиона не состоялось по плану, так как с самого начала возникли трудности с подъездными путями к нему – получалось построить только одну дорогу с трассы А50. Это означало, что зрители, прибывающие из города по автомагистрали, вынуждены были ехать вверх по А50 целую милю до кольцевой развязки, чтобы развернуться и попасть на стадион.

После того как открывавший стадион сэр Стэнли Мэттюз умер в возрасте 82 лет, ему установили памятник, показывающий различные этапы его карьеры. На первом матче на «Британии» было всего 15 439 болельщиков, ввиду не самого рейтингового статуса матча и соперника – Кубок Лиги против «Рочдейла». Но уже следующий матч лиги против «Суиндона» собрал 23 859 зрителей. Первый сезон на новой арене был неудачным, так как команда вылетела из первого дивизиона во второй и болельщики стали протестовать против владельца клуба Питера Коутса.

Он продал «Сток Сити» исландцу Гуннару Гисласону, но в мае 2006 года, разбогатевший на идее его дочери Дениз о создании букмекерской конторы Бет365 Коутс вернул клуб в свое владение и начал вкладывать большие суммы денег в его развитие. Он же выкупил для клуба полное право собственности на стадион, который ранее принадлежал также городскому совету.

В феврале 2010 года Питер Коутс заявил, что желает расширить стадион до 27 500 зрителей, но исполнительный директор Тони Скоулз поставил под сомнение это начинание, так как, по его мнению, в таком случае можно поставить под сомнение особенную атмосферу на стадионе, благодаря которой клуб смог выйти в Премьер-лигу. Фактор аншлага, по его мнению, был очень важен. В итоге Коутс решил изучить варианты расширения и спрос на билеты более подробно и пока что от своих планов отказался.

Интересно, что поле «Британия Стэдиум» по просьбе многолетнего менеджера клуба Тони Пьюлиса было укорочено по ширине до минимально допустимого размера из-за того, что команда исповедовала стиль навесов – при ширине в 100 метров мяч легче было отправить в самое сердце штрафной не только с углового или навеса, но и посредством аута.