Сент-Мэри

Клуб: «Саутгемптон», Вместимость: 32 505, Размер поля: 102 на 68 метров, Открыт: август 2001 года

Самый большой футбольный стадион на юге Англии принадлежит футбольному клубу «Саутгемптон». Начиная с 1980-х годов, когда «Саутгемптон» регулярно играл в элите английского футбола шли разговоры о строительстве новой арены, которая заменит стареющий «Делл».

Когда отчет Тейлора потребовал, чтобы все клубы первого и второго дивизиона имели оборудованные сидячими местами трибуны, «Саутгемптон» модернизировал один из самых аварийных стадионов первого дивизиона, но разговоры о переезде продолжились, так как после реконструкции «Делл» стал вмещать всего лишь 15 000 зрителей.

После нескольких неудачных попыток построить новую арену вместе с развлекательным комплексом на окраине города клуб получил добро от совета на выделение нового участка земли на месте заброшенной стройплощадки в полутора километрах от «Делл». Этот шаг привел клуб к возвращению к родным пенатам, так как «Саутгемптон» был сформирован членами близлежащей церкви Святой Марии, а изначально был церковной командой, игравшей именно на месте нового стадиона, который решили назвать «Сент-Мэри».

Строительство началось в декабре 1999 года, и было завершено в июне 2001 года, а работы по реализации плана оценили в 32 миллиона фунтов. «Святые» переместились на новую арену с «Делл» в августе 2001 года, когда старый стадион уже с трудом выдерживал 15 000 болельщиков, всегда набивавшихся под завязку. Первый матч на новой арене был сыгран 1 августа 2001 года против «Эспаньола» – по иронии судьбы, клуба будущего менеджера «Сотона» Маурисио Покеттино.

Проект стадиона являл собой создание полной чаши с трибунами одинаковой высоты. На стадионе есть два экрана, которые можно видеть из любой точки стадиона. Арена имеет четыре трибуны, названные в честь различных районов Саутгемптона. Главная (восточная) называется «Итчен Стэнд», потому что расположена возле реки Итчен. Противоположная была названа «Стэнд Кингсленд», южная - «Чепел Стэнд», а северная – «Нортхэм Стэнд».

В задней части трибун «Чепел», «Кингсленд» и «Нортхэм» существует непрерывная полупрозрачная панель, предназначенная для легкого доступа света на стадион. Большая часть крыши на «Чепел Стэнд» по этой же причине полупрозрачная, что делает стадион едва ли не самым теплым и светлым во всей Премьер-лиге в любое время года.

В задней части «Итчена» есть 42 вип-бокса, а также помещение для полицейского контроля, клубный офис, раздевалки, пресс-центр, люксовые боксы корпоративного гостеприимства. Наиболее голосистые болельщики располагаются на трибуне «Нортхэм» вместе с поклонниками команды противника. Обычно команде соперника отдают 4 250 мест для кубковых матчей и 3200 для поединков чемпионата.

Официальное название стадиона - The Friends Provident St Mary's Stadium. Изначально клуб хотел назвать новую арену именем одного из спонсоров, но давление болельщиков повлияло на то, что «Саутгемптон» выбрал некоммерческое название, которое по мнению фанов поможет клубу получить благословение той самой Святой Марии, приход которой стал когда-то домом для команды.

Новый стадион используется также в качестве конференц-объекта, а время от времени на стадионе проводят бесплатные экскурсии для школьников, поддерживающих «Саутгемптон». Местные школы Святого Георгия и Святой анны любят использовать стадион для проведения выпускных балов. На стадионе проходил один из этапов съемки фильма про Джейса Бонда, а также концерты Элтона Джона, «Бон Джови», концерт в честь Элвиса Пресли. Когда «Бон Джови» вернулись на стадион для повторного концерта в 2008 году, его посетила вся команда во главе с менеджером.

По местной легенде во время строительства стадиона группа болельщиков «Портсмута», принципиальных врагов «Сотона» похоронила футболку своей команды на месте нынешнего «Нортхэм Стэнда». Проклятье, якобы произнесенное тогда привело к тому, что в первом матче на новом стадионе «Саутгемптон» проиграл. Обряд снятия проклятья проводила кельтская ведьма Серидвен Драгоноак Коннелли – в следующем матче «святые» выиграли.

17 марта 2007 года клуб изготовил статую во весь рост Теда Бейтса, легендарного игрока и менеджера команды, отдавшего «Саутгемптону» почти 40 лет жизни. Стоимость статуи 102 тысячи фунтов, что не мешали поклонникам раскритиковать ее из-за непропорциональности. 11-футовая статуя была сделана скульптором Яном Бреннаном.

Бывший председатель клуба Леон Крауч заявил, что готов выделить деньги на реконструкцию или замену статуи Бейтса, а болельщики организовали фонд, собиравший деньги на новую статую. В конце концов ее удалили через неделю после открытия, а обновленную выставили 22 марта 2008 года – это уже была работа другого скульптора – Шона Хеджс-Куинна.

Стадион очень полюбился молодежной сборной Англии, которая проводила здесь несколько квалификационных матчей – в поединке против ирландцев гол забил местный воспитанник и любимец публики на «Сент-Мэри» Тео Уолкотт. Между 1 и 5 июня 2015 года «Сент-Мэри» принял самый длинный футбольный матч в истории, когда игроки из Саутгемптона играли в футбол на протяжении 102 часов без перерыва, установив новый мировой рекорд.